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최신 노트북이나 데스크톱을 구매할 때, 혹은 주변 기기를 연결할 때 '썬더볼트'라는 용어를 자주 접하게 됩니다. 특히 썬더볼트 4와 썬더볼트 3는 기능적으로 유사해 보이지만, 실제 사용 환경에서는 분명한 차이를 보입니다. 과연 2026년 현재, 썬더볼트 4는 썬더볼트 3 대비 얼마나 더 발전했으며, 어떤 점들을 주목해야 할까요? 이 글에서는 썬더볼트 4와 썬더볼트 3의 주요 차이점을 속도, 확장성, 호환성, 그리고 실제 활용 사례를 중심으로 상세하게 비교 분석하여 여러분의 궁금증을 속 시원하게 해결해 드리겠습니다. 이 글을 끝까지 읽으신다면, 어떤 썬더볼트 규격이 여러분의 IT 환경에 더 적합한지 명확하게 판단할 수 있을 것입니다.
썬더볼트 4, 무엇이 달라졌나? 핵심 변화 요약
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썬더볼트 4는 썬더볼트 3의 기반 위에 안정성과 기능성을 강화한 차세대 인터페이스입니다. 가장 큰 변화는 모든 썬더볼트 4 포트가 최소 32Gbps의 PCIe 대역폭을 보장하며, 40Gbps의 최대 데이터 전송 속도를 지원한다는 점입니다. 또한, 2개의 4K 디스플레이 또는 1개의 8K 디스플레이 연결을 기본으로 지원하고, 노트북 충전을 위한 USB PD(Power Delivery) 표준을 더욱 강화했습니다. 썬더볼트 3 역시 40Gbps의 속도를 제공하지만, 썬더볼트 4는 이러한 성능을 보다 보편적이고 안정적으로 제공하는 데 초점을 맞추었습니다.
썬더볼트 4 vs 썬더볼트 3: 속도 비교 심층 분석
데이터 전송 속도는 썬더볼트의 가장 핵심적인 장점 중 하나입니다. 썬더볼트 4와 썬더볼트 3는 이론적으로 최대 40Gbps의 동일한 데이터 전송 속도를 자랑합니다. 이는 USB 3.2 Gen 2x2(20Gbps)보다 두 배 빠른 속도이며, 대용량 파일 전송, 고해상도 영상 편집, 고품질 음원 스트리밍 등에서 압도적인 성능을 발휘합니다.
- 최대 데이터 전송 속도: 40Gbps (썬더볼트 4, 썬더볼트 3 동일)
- PCIe 대역폭: 32Gbps (썬더볼트 4) vs 16Gbps (썬더볼트 3, 일부 구현)
- 비디오 전송: 2개의 4K 디스플레이 또는 1개의 8K 디스플레이 (썬더볼트 4) vs 1개의 4K 디스플레이 또는 2개의 5K 디스플레이 (썬더볼트 3, 제조사별 상이)
여기서 주목할 점은 'PCIe 대역폭'입니다. 썬더볼트 4는 모든 포트에서 최소 32Gbps의 PCIe 대역폭을 보장하여, 외장 SSD나 eGPU와 같이 PCIe 기반의 고성능 장치를 연결했을 때 썬더볼트 3보다 훨씬 안정적이고 빠른 성능을 경험할 수 있습니다. 썬더볼트 3의 경우, 제조사 구현에 따라 PCIe 대역폭이 16Gbps로 제한되는 경우가 있어 외부 장치의 성능을 100% 끌어내지 못하는 경우가 있었습니다.
확장성: 연결성의 새로운 기준, 썬더볼트 4
확장성은 썬더볼트 4가 썬더볼트 3 대비 가장 두드러지는 개선을 이룬 부분입니다. 썬더볼트 4는 '하나의 포트로 모든 것을 해결한다'는 철학을 더욱 강화했습니다. 썬더볼트 4 인증을 받은 모든 노트북은 다음 사항을 충족해야 합니다:
- 최소 2개의 4K 디스플레이 또는 1개의 8K 디스플레이 지원: 썬더볼트 3에서도 가능했지만, 썬더볼트 4는 이를 기본 사양으로 규정하여 호환성을 높였습니다.
- 최소 90W의 USB Power Delivery 지원: 노트북 충전과 동시에 고성능 주변기기 사용이 가능하도록 전력 공급 능력이 강화되었습니다. 썬더볼트 3는 100W까지 지원했지만, 90W가 보편적인 최소 사양이 되었습니다.
- 4개 이상의 썬더볼트 포트 연결 지원 (도킹 스테이션 등): 썬더볼트 4는 daisy-chaining(직렬 연결)을 통해 최대 6개의 썬더볼트 장치까지 연결할 수 있는 가능성을 열어두었습니다.
- 데이터 연결 시 32Gbps PCIe 대역폭 보장: 앞서 언급한 것처럼, 외부 NVMe SSD 등 고성능 장치의 성능을 제대로 활용하기 위한 필수 조건입니다.
이러한 표준화 덕분에, 썬더볼트 4 포트를 갖춘 기기는 어떤 썬더볼트 4 인증 주변기기와 연결하더라도 기대했던 성능과 기능을 문제없이 사용할 수 있습니다. 썬더볼트 3의 경우, 제조사별 구현 차이로 인해 호환성 문제가 간혹 발생했던 점을 고려하면 매우 큰 발전이라 할 수 있습니다.
호환성: 썬더볼트 4와 썬더볼트 3, 그리고 USB-C
썬더볼트 4는 썬더볼트 3와 완벽하게 하위 호환됩니다. 즉, 썬더볼트 4 포트에 썬더볼트 3 장치를 연결해도 정상적으로 작동하며, 그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 다만, 썬더볼트 4의 모든 기능을 활용하기 위해서는 썬더볼트 4 인증을 받은 장치를 사용하는 것이 좋습니다.
또한, 썬더볼트 4 포트는 USB-C 커넥터를 사용하므로, 일반적인 USB-C 장치들과도 호환됩니다. 하지만 USB-C 포트에 썬더볼트 장치를 연결할 경우, 썬더볼트의 최대 속도와 기능을 사용할 수 없으며 USB의 최고 속도로 제한됩니다. 따라서 썬더볼트의 성능을 최대한 활용하기 위해서는 썬더볼트 포트와 썬더볼트 장치의 조합이 필수적입니다.
실제 사용 사례: 썬더볼트 4, 어떤 환경에서 빛을 발할까?
썬더볼트 4의 향상된 속도와 확장성은 다음과 같은 환경에서 특히 유용합니다.
- 고성능 외장 스토리지: NVMe SSD 기반의 외장 SSD를 연결하여 내장 SSD에 버금가는 파일 전송 속도를 경험할 수 있습니다. 수백 GB에 달하는 영상 편집 파일이나 대용량 게임 데이터를 순식간에 옮기거나 불러올 수 있습니다. (예: Samsung T7 Shield (Thunderbolt 지원 모델), Crucial X10 Pro)
- 고해상도 모니터 연결: 2대의 4K 모니터를 끊김 없이 사용하거나, 8K 모니터를 통해 더욱 넓고 선명한 작업 공간을 확보할 수 있습니다. 썬더볼트 3 대비 더욱 안정적인 영상 출력이 가능합니다.
- eGPU (외장 그래픽 카드): 썬더볼트 4의 32Gbps PCIe 대역폭은 eGPU의 성능을 이전보다 더욱 효과적으로 끌어낼 수 있게 합니다. 랩톱의 그래픽 성능을 보강하여 고사양 게임이나 3D 렌더링 작업을 원활하게 수행할 수 있습니다. (예: Razer Core X Chroma, Sonnet eGPU Breakaway Box)
- 전문가용 워크스테이션: 오디오 인터페이스, 고해상도 카메라 장비, 전문 스튜디오 모니터 등 다양한 고성능 장치들을 하나의 썬더볼트 4 도킹 스테이션에 연결하여 깔끔하고 효율적인 작업 환경을 구축할 수 있습니다.
🌟 2026년, 썬더볼트 4 구매 시 반드시 확인해야 할 5가지
1. 'Thunderbolt 4' 인증 로고 확인: 썬더볼트 3 케이블이나 장치가 겉보기에는 비슷해 보일 수 있습니다. 반드시 Thunderbolt 4 인증을 받은 제품인지 확인하세요.
2. 호스트(노트북/PC)와 주변기기의 썬더볼트 버전 매칭: 썬더볼트 4의 모든 장점을 누리기 위해서는 노트북과 연결하려는 장치 모두 썬더볼트 4를 지원하는 것이 이상적입니다.
3. PCIe 대역폭 요구사항 점검: 외장 SSD, eGPU 등 PCIe 기반의 고성능 장치를 사용한다면 32Gbps PCIe 대역폭을 지원하는 썬더볼트 4 장치를 선택해야 합니다.
4. 디스플레이 지원 개수 및 해상도 확인: 연결하려는 모니터의 개수와 해상도를 고려하여 썬더볼트 4 포트가 이를 지원하는지 반드시 확인하세요. (예: 2x 4K@60Hz 또는 1x 8K@30Hz)
5. USB PD 충전 전력량 확인: 노트북 충전과 함께 주변기기를 사용하려면, 썬더볼트 4 포트가 제공하는 USB PD 전력량이 충분한지 확인해야 합니다. 90W 이상을 권장합니다.
결론: 썬더볼트 4, 미래를 위한 현명한 투자
썬더볼트 4는 썬더볼트 3의 뛰어난 성능을 계승하면서도, 더욱 엄격해진 표준화와 안정성을 통해 사용자 경험을 한 단계 끌어올렸습니다. 특히 32Gbps의 일관된 PCIe 대역폭 보장과 2개의 4K 디스플레이 동시 지원은 전문가나 고성능 환경을 구축하려는 사용자에게 매력적인 선택지가 될 것입니다. 물론 썬더볼트 3 역시 여전히 훌륭한 성능을 제공하지만, 2026년 현재 시점에서 새로운 기기 구매를 고려하고 있다면, 썬더볼트 4가 제공하는 미래 지향성과 안정적인 확장성을 고려하여 투자를 결정하는 것이 현명합니다. 여러분의 IT 환경에 썬더볼트 4를 도입하여 더욱 빠르고 효율적인 경험을 누려보시기 바랍니다.
썬더볼트 4와 썬더볼트 3, 어떤 규격이 여러분의 사용 패턴에 더 적합하다고 생각하시나요? 댓글로 여러분의 의견을 공유해주세요!
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